暮冬的雪粒子敲打在椒房殿的琉璃瓦上,发出细碎的声响。萧东珍踏过门槛时,鎏金兽炉里的龙涎香混着药味扑面而来,华贵妃半倚在紫檀嵌螺钿的美人榻上,茜色织金襦裙铺散如盛开的芍药,鬓边的珍珠步摇随着她抬手的动作轻轻颤动。
“来坐。”华贵妃指了指榻边的绣墩,目光扫过女儿素白的披风,“外头冷,怎么不多添件衣裳?”
萧东珍垂眸行礼,膝弯触到绣墩时,记忆突然翻涌。三年前的深秋,她也是这样跪在陆府门前,任凭秋雨浸透嫁衣,陆明远的未婚妻江柔的白幡就在她眼前飘荡,那抹刺目的白与如今母亲鬓边的珍珠,竟诡异地重叠在一起。
“听说你又推了镇远大将军家的婚事?”华贵妃将茶盏搁在描金缠枝莲纹的托盘上,鎏银茶匙磕出清响,“东珍,你可知‘东珍’二字的深意?当年你父皇东巡,见海上日出霞光万道,特赐名‘东方明珠’,你生来便是要照亮朝堂的。”
“照亮朝堂?”萧东珍突然冷笑,袖中指甲深深掐进掌心,“母亲可还记得江家小姐?当年若不是您从中作梗,拆散她与陆明远,又怎会逼得她投湖自尽?”
殿内骤然死寂,唯有铜漏滴答作响。华贵妃握着茶盏的手微微发抖,胭脂晕染的眼角泛起水光:“你以为母亲愿意?江家勾结北疆,偷税漏税,欺瞒皇家,若放任陆明远娶她,整个陆家都要万劫不复!”
“可您从未告诉过我真相!”萧东珍猛地起身,绣鞋重重碾过青砖,“您只说陆明远负心薄幸,说他贪图我的身份!直到我在陆府看到江小姐的绝笔信,才知道一切都是您在背后操控!”
泪水模糊了视线,萧东珍想起那封被雨水晕开的信笺,江柔用娟秀的字迹写着“今生无缘,唯愿来世生在寻常人家”。而她那时还沉浸在陆明远的甜言蜜语里,满心欢喜地筹备着婚事。
华贵妃踉跄着扶住榻栏,珍珠步摇撞在屏风上,发出细碎的声响:“母亲所做一切,都是为了护你周全!陆明远若成了江家女婿,北疆一旦进犯,第一个拿你祭旗的就是他!”
“所以您就可以草菅人命?”萧东珍抓起案上的茶盏狠狠摔在地上,瓷片飞溅间,她腕间的旧玉镯撞出一道裂痕,“江小姐的死,还有陆明远的疯魔,都是您一手造成的!女儿宁可终身不嫁,也不愿再做您手中的棋子!”
华贵妃突然剧烈咳嗽,帕子掩住唇角时,萧东珍瞥见一抹刺目的红。记忆突然闪回儿时,母亲也是这样咳着血,却仍强撑着教她簪花、抚琴。
“东珍……”华贵妃的声音虚弱得像风中残烛,“当年你父皇要将你送去行宫,是母亲跪在丹墀之下三天三夜,额头的血染红了青砖,才保住你的命。”她颤抖着伸出手,露出腕间狰狞的烫伤疤痕,“这道疤,是为了从火场里救你留下的。母亲这一生,所求不过是你平安。”
萧东珍僵在原地,泪水汹涌而下。她想起陆明远被革职那日,自己在城楼上远远望见他,他仰起头,眼中是比雪更冷的恨意。而此刻母亲鬓角的白发,与记忆中那个抱着她数星星的温柔妇人渐渐重合。
“三日后,镇远大将军家的公子会来请安。”华贵妃重新靠回榻上,声音疲惫却坚定,“你去见见他吧。母亲老了,能护你的时日不多了。”
雪不知何时停了,萧东珍走出椒房殿时,月光给宫墙镀上一层银霜。她摸着腕间裂痕纵横的玉镯,突然明白所谓明珠,从来不是被捧在掌心的珍宝,而是要在裂痕与伤痛中,学会自己发光。远处传来更夫打更的梆子声,她望着漫天寒星,终于读懂了母亲眼中的无奈与深情——有些路,从来不是一个人能走得完的。
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